Російські високопоставлені чиновники і великі бізнесмени, які спочатку були шоковані розпочатою Володимиром Путіним війною в Україні, не просто пристосувалися до неї. Тепер вони обговорюють, який вигляд матиме перемога, і вважають, що вона може передбачати не тільки вигідне для російської влади припинення військових дій в Україні. Оскільки війна переросла в екзистенціальне протистояння із Заходом, Путін готовий напасти на країни НАТО, продемонструвавши слабкість країн альянсу, їхню роз'єднаність і втому від війни.Російські еліти навчилися перестати турбуватися про війну і тепер обговорюють, як вона закінчиться. А закінчитися вона може тільки перемогою Росії, в тому чи іншому вигляді, сказали чиновники і бізнесмени Михайлу Зигарю, журналісту і автору таких книг, як "Вся кремлівська рать", "Імперія повинна померти", "Війна і покарання". За словами одного олігарха, в Росії змінилося все - ставлення до Путіна, України, Заходу, який намагається її ізолювати:
Погано бути ізгоєм у ролі переможця, але ще гірше бути ізгоєм у ролі того, хто програв. Ми повинні перемогти в цій війні. Інакше вони не дадуть нам жити. І Росія, звичайно, розвалиться.
У чиновницькому і діловому середовищі обговорюють, чи стане перемогою захоплення Харкова або Києва, який важливий для Путіна як колиска російської цивілізації. Багато хто в Москві вважає, що повторний наступ із Білорусі на українську столицю буде успішнішим, ніж 2022 року, тому що російська армія тепер більша, краще підготовлена й оснащена, а українці занадто втомилися і не зможуть організувати ефективну оборону.
Але успіхів на полі бою в Україні може виявитися недостатньо, щоб задовольнити Путіна, тому що український фронт він розглядає лише як один із напрямків у повномасштабному конфлікті із Заходом, кажуть близькі до нього люди. Щоб перемогти своїх справжніх ворогів у Вашингтоні та Брюсселі, Путін може вважати, що йому потрібно напасти на когось із членів НАТО.
На думку представників еліти, найімовірнішою ціллю буде Естонія або Латвія. Буде застосовано вже відпрацьовану схему: ФСБ організує запит до Кремля про допомогу з боку російськомовних мешканців однієї з країн, яких нібито гнобить неонацистський режим; у відповідь російські війська перетнуть кордон, захопивши кілька міст, наприклад, Нарву в Естонії. Це дасть змогу Путіну перевірити, чи справді країни альянсу готові ризикнути і спровокувати Третю світову війну через кілька квадратних кілометрів біля російського кордону.
Не ризикнуть, вважає багато хто в Москві. На їхню думку, Захід втомився і роз'єднаний, президент Джо Байден і європейські лідери слабкі. Вони будуть охоплені панікою і нічого не зроблять, що ще більше підірве довіру до них у їхніх країнах і в світі. Організувати напад Путін може навіть цього року, щоб підірвати шанси Байдена на переобрання.
На Заході, втім, до такого розвитку подій готуються. Військові, розвідники та політики цього року неодноразово заявляли, що Путін може почати конфлікт із НАТО, - щоправда, за їхніми оцінками, це станеться не раніше, ніж за кілька років. Однак саме описуваний представниками російської еліти підхід обговорював у січні генерал Бен Ходжес, який командував армією США в Європі з 2014 по 2018 рр. Російські війська можуть атакувати країни Балтії і, наприклад, спробувати зайняти так званий Сувалкський коридор - територію завдовжки близько 100 кілометрів між Білоруссю і Калінінградською областю, якою проходить кордон Польщі з Литвою. Після цього в Москві можуть узяти паузу, щоб оцінити, наскільки країни НАТО готові захищати своїх партнерів, говорив Ходжес: "Якщо ми вагатимемося, нездатність виконати свої зобов'язання згідно зі статтею 5 статуту НАТО (згідно з яким напад на одного з членів розглядається як напад на всіх. - The Moscow Times) призведе до розпаду альянсу".
Втім, війна може і зовсім не закінчитися, вважають деякі в Москві. Путін занадто полюбив війну, яка допомогла йому мобілізувати суспільство, посадити одних дисидентів, убити інших і вигнати з країни безліч незгодних, сказав Зигарю близький до Кремля бізнесмен. Війна також згуртувала еліту, яка тепер відчуває себе небажаною на Заході і для якої збереження влади Путіна дає єдину надію на хороше життя.
