Російська Федерація є продуктом розпаду Радянської імперії, так само, як Радянський Союз був продуктом розпаду імперської Росії. Дивлячись на довгу історію імперій, зовсім не дивно, що сьогоднішня Росія приступила до проекту реімперіалізації - спроби відтворити якомога більшу частину своєї колишньої імперії. Не дивно й те, що зусилля Росії зазнають невдачі.
Переважна більшість, здавалося б, стабільних імперій згодом розпадаються, доки не залишиться лише імперський центр. Візантійська та Османська імперії є чудовими прикладами цієї динаміки: кожна втрачала дедалі більше територій, аж доки від першої не залишився тільки великий Константинополь, а від другої - землі, що стали Туреччиною.
Жодна з держав, що залишилися, не робила спроб повторної імперіалізації. Те ж саме можна сказати і про європейські заморські колоніальні імперії: британці пішли з більшої частини своїх володінь більш-менш добровільно і без особливих пострілів, в той час як голландці, французи, португальці та іспанці щосили намагалися втриматися, але програли в боротьбі з національно-визвольними рухами. Усі згодом утрималися від повторної імперіалізації.
Росія потрапляє в іншу, більш нестабільну категорію імперського занепаду.
На піку своєї могутності деякі імперії раптово і повністю розпадаються, зазвичай унаслідок катаклізмів, що розривають формальні зв'язки між ядром і периферією. Імперську Росію, кайзерівську Німеччину і Радянський Союз спіткала така доля. До моменту раптового краху структурні та інституційні зв'язки між ядром і периферією все ще залишалися живими. Що ще важливіше, імперська ідеологія залишилася жива і здорова після краху, що призвело до спроб еліт імперського центру відтворити всі або частини своїх колишніх імперій.
Політолог Рейн Таагепера намалював графік територіальних придбань і втрат колишніх імперій. Не дивно, що графіки нагадують параболи - імперії зростають, зберігаються, а потім падають. Не дивно й те, що імперії, яким вдається дожити до фази стійкості, зазвичай існують століттями.
Ті, які падають швидко, зазвичай роблять це після того, як їхні засновники домоглися швидкого військового успіху, а потім помирають, що приводить імперію, яка тільки-но зароджується, у кризу. Велике, неконсолідоване царство Олександра Великого є класичним прикладом цієї динаміки.
Параболи ніколи не бувають гладкими - навіть у фазі, здавалося б, стабільної стійкості. Натомість вони нагадують рух фондового ринку: постійні злети і падіння, які, якщо розглядати їх із плином часу, насправді позначають висхідні або низхідні тенденції. Іноді імперії можуть тимчасово зникнути, перш ніж відродитися, як це сталося з Візантією після Четвертого хрестового походу в 1204 році. Візантійським імператорам знадобилося кілька десятиліть, щоб повернути собі те, що залишилося від їхніх територій.
Російська імперія впала ближче до кінця Першої світової війни, але її швидко відродили більшовики. Своєю чергою, Радянський Союз зустрів свій кінець 1991 року і досі не воскрес, хоча й не через відсутність спроб. Російські війська займають частину Молдови, Грузії і, звісно ж, України. Тим часом Білорусь поступово була втягнута в Російську орбіту до такої міри, що номінально вона все ще існує, але значною мірою позбавлена суверенітету, перетворившись на щось середнє між васальною державою і колонією.
Питання, що стоїть перед росіянами, їхніми сусідами і світом, полягає в тому, чи зможе царство президента Росії Володимира Путіна утримати і, можливо, розширити території, які воно фактично захопило. Чи залишки Російсько-Радянської імперії продовжуватимуть свій низхідний рух доти, доки сама Російська Федерація не розколеться? Погляд на чинники, які пояснювали зліт і падіння інших імперій, допоможе відповісти на це запитання.
Необхідними умовами для реімперіалізації є потужна армія, сильна економіка та ефективний уряд. Сприятливі умови включають інституційні зв'язки між імперським ядром і периферією, що вже існували, зовнішні сили, які або байдужі, або сприйнятливі до імперської експансії, а також авторитарне правління в центрі. Останнім поштовхом до дії є імперська ідеологія, яка стимулює прагнення до імперії.
Але подумайте, що станеться з майбутньою відродженою імперією, якщо не буде виконано трьох необхідних умов - навіть якщо присутні сприятливі фактори та імперська ідеологія. Якщо спробу розширення буде зроблено без достатньо сильної армії та економіки, здатної її підтримувати, результатом буде перенапруження і провал.
Без ефективного уряду неможливо підтримувати стійкі зусилля, необхідні для розширення. Перенапруження і поразка - і цілком можливо, зміна режиму або колапс держави - стають імовірними.
Кілька прикладів з історії проілюструють неминучу невдачу Росії в повторній імперіалізації. Західний Рим не відповідав цим трьом умовам, занепадаючи і, врешті-решт, звалившись перед обличчям військової ефективності, яка знижувалася, економіки, нездатної виробляти стійкий профіцит, перебуваючи під постійними нападами варварів, і дедалі більш неефективного управління.
Постосманська Туреччина утрималася від повторної імперіалізації, оскільки її ідеологія змінилася з відданості імперії на вірність національній державі. Кемаль Ататюрк провів етнічну чистку Малої Азії від грецького населення, але уникав розширення кордонів Туреччини за рахунок Греції, натомість зосередившись на переселенні турків з колишньої імперії в нову країну. Сильні зовнішні сили також стримували нову державу.
Усі європейські зарубіжні колоніальні держави поділяли імперську ідеологію в міру свого розширення, але вони відмовилися від неї, зіткнувшись із власною військовою та економічною слабкістю після двох світових воєн, національно-визвольних змагань і зростання осуду міжнародної спільноти. Не всі вони відмовилися від своїх імперій без бою, але й не намагалися відродити їх.
Російська Федерація не зможе провести повторну імперіалізацію. Її збройні сили вочевидь посередні, економіка приблизно така сама, як в Італії або Техасу, а управління стає дедалі неефективнішим і нестабільнішим, оскільки еліти починають боротися за владу в постпутінській, на їхню думку, епосі, що швидко настає.
Найближче майбутнє може бути ще гіршим, особливо якщо режим і далі керуватиметься забаганками одного-єдиного автократа і продовжуватиме перешкоджати технологічним інноваціям та економічному зростанню.
Одним словом, імперські устремління Росії мертві, навіть якщо Кремль думає інакше. І людина, яка керувала їхнім руйнуванням - це Путін.
Чи могло все скластися для Росії інакше? Чи могла вона встояти перед спокусою реімперіалізації? З огляду на життєздатність її імперської ідеології та міцність інституційних і економічних зв'язків з колишніми радянськими республіками і, принаймні донедавна, з державами колишнього Східного блоку, відповідь, найімовірніше, буде негативною.
Що має робити Захід? Оскільки проєкт реімперіалізації Російської Федерації приречений, все, що може реально зробити кожен - це продовжити або прискорити цей процес, але не зупинити його. Продовження цього періоду означає продовження страждань, заподіяних неросійським народам, що підлягають повторній анексії, і росіянам, яким доручено принести страждання цим об'єктам. Усе, що прискорює неминучий кінець реімперіалізації, зменшить кількість смертей і руйнувань.
Зокрема, оскільки історія імперій змушує нас очікувати занепаду російського імперіалізму, Заходу є сенс взяти приклад з філософа Карла Маркса і «прискорити родові муки історії».
На щастя для Заходу, увага якого наразі зайнята кризою на Близькому Сході, США та їхнім союзникам потрібно зробити лише трохи більше, ніж вони вже роблять - підтримати Україну у звільненні території, надавши необхідну зброю, і краще раніше, ніж пізніше.
Якщо Захід продовжить сповільнювати військові поставки або навіть скорочувати їх, це лише продовжить неминучий процес і збільшить страждання. У будь-якому разі, реімперіалізація Росії приречена на провал.
Оскільки Путін кинув усі ресурси і політичний капітал на протистояння з Україною, зупинити його там означає зупинити його і його проєкт реімперіалізації всюди.
Незважаючи на те, що поразка змусить деяких представників російської еліти і населення загалом переглянути питання імперії, на жаль, немає жодних підстав вважати, що імперська ідеологія Росії швидко зійде нанівець.
Швидше, саме довгостроковий розпад гарантуватиме такий результат. Росія стане більш-менш нормальною, неімперською національною державою тільки в тому випадку, якщо продовжить втрачати зайняті нею території, і не тільки в Україні. Така перспектива здається цілком можливою, якщо Росія програє в Україні, путінський режим впаде, а Грузія, Молдова, Білорусь і навіть деякі неросійські народи Російської Федерації вирішать врятуватися від хаосу, що виник, повернувши собі зайняті території або іншим чином розірвавши зв'язки з Москвою.
За відсутності поразки слабка у військовому й економічному плані та погано керована Росія залишиться в полоні ідеології і знову спробує провести реімперіалізацію - з тими самими результатами: провалом, смертю і руйнуваннями.
