Сучасні конфлікти характеризуються щільною насиченістю засобами радіоелектронної боротьби та ешелонованою протиповітряною обороною, і ключовим пріоритетом стає забезпечення виживання пілотованих бойових літаків. На передній план виходить концепція взаємодії пілотованих і безпілотних платформ. Одним із перших втілень цієї ідеї став введений в дію безпілотний апарат StormShroud, розроблений компанією Tekever для британських ВПС на базі платформи AR3.
StormShroud - це не просто дрон-розвідник, а спеціалізована платформа радіоелектронної боротьби, здатна пригнічувати і обманювати ворожі системи ППО з безпечної відстані. Її основне завдання - забезпечити «цифрову броню» для пілотованих літаків, таких як F-35B Lightning II і Typhoon FGR4, прокладаючи шлях крізь захищений повітряний простір противника.
В основу StormShroud покладено безпілотник AR3 компанії Tekever. Ці системи вже добре зарекомендували себе в розвідувальних місіях в Україні, налітавши понад 10 000 годин в умовах інтенсивного застосування РЕБ. Однак для британських потреб AR3 був глибоко модифікований: він отримав нове корисне навантаження - комплекс BriteStorm від Leonardo UK, що перетворився на повноцінний засіб радіоелектронної боротьби.
BriteStorm - це легкий і модульний комплекс придушення, призначений для атаки на інтегровані системи ППО (IADS) противника. На відміну від класичних глушників, які просто створюють шум у потрібному діапазоні, BriteStorm використовує більш витончений підхід - цифрове і радіолокаційне придушення.
Це досягається за рахунок вбудованого генератора мініатюрних технологій (MTG) і адаптованих модулів прийому-передачі (TRM), які дають змогу формувати спрямовані, спектрально складні сигнали, що імітують хибні цілі або спотворюють відображення реальних об'єктів. Простіше кажучи, дрон може «засліпити» радари противника, показати їм неіснуючі літаки, або приховати реальні об'єкти від виявлення.
Ключова особливість BriteStorm - відкрита архітектура і перепрограмованість. Це означає, що систему можна швидко оновити за появи нових загроз: наприклад, якщо у противника з'явилися нові радари або змінилася тактика їх використання, програмне забезпечення BriteStorm адаптується без необхідності фізично змінювати обладнання.
StormShroud став однією з перших систем, введених в експлуатацію в рамках нової концепції розроблення озброєнь у Великій Британії: High Risk / High Agility. Суть у тому, щоб не витрачати роки на бездоганне налагодження прототипів, а якомога швидше вводити в дію критично важливі системи, використовуючи модульний підхід і готові рішення. Така стратегія дає змогу реагувати на загрози в реальному часі, не відстаючи від швидко еволюціонуючих технологій і тактик.
Основна роль StormShroud - летіти попереду ударної групи, обробляючи зони можливої присутності ворожої ППО. Він створює «коридори» в системі протиповітряної оборони, тимчасово засліплюючи або збиваючи з пантелику радіолокаційні засоби противника. Це не тільки збільшує шанси виживання пілотів і дорогих винищувачів, а й відкриває можливості для успішного виконання завдань в умовах високотехнологічної протидії.
StormShroud може діяти як поодиноко, так і в складі рою, координуючись з іншими безпілотниками і пілотованими платформами. Він здатний супроводжувати місії F-35B з авіаносців типу Queen Elizabeth або діяти в складі змішаних груп з Eurofighter Typhoon з наземних аеродромів.
Введення StormShroud в експлуатацію свідчить про глибоку трансформацію британських ВПС, які відмовляються від традиційного підходу до повітряних операцій. Замість дорогих, вразливих машин поодинці - мережа взаємодіючих пілотованих і безпілотних платформ, де кожен елемент системи відіграє свою роль.
