ВПС США провели випробування системи Rapid Dragon, яка дозволяє запускати крилаті ракети AGM-158 з транспортних літаків типів C-130 і C-17 без необхідності спеціальної переробки самих носіїв.
Це означає, що США тепер мають безліч платформ, крім стратегічних бомбардувальників, які можуть запускати далекобійні ракети так, щоб загрозу не можна було виявити раніше.
Можливості системи Rapid Dragon дозволяють запускати AGM-158 із борту транспортного літака, використовуючи звичайну палету для розміщення вантажів усередині вантажного відсіку. На одну палету можуть уміститися до чотирьох крилатих ракет дальнього радіусу дії.
На відміну від стратегічних бомбардувальників, які можуть працювати лише зі спеціалізованих аеродромів, військово-транспортні літаки можуть злітати з автотрас та інших непідготовлених майданчиків.
До такого формату застосування крилатих ракет готуються одразу два роди військ ЗС США – авіація Сил спеціальних операцій з літаками MC-130J та Командування повітряної мобільності (Air Mobility Command), яке оперує безпосередньо військово-транспортною авіацією та флотом літаків.
Раніше Армія США позиціонувала проект Rapid Dragon переважно як "орієнтований на експорт" для підтримки союзників, яким потрібні далекобійні ракети, але немає спеціалізованих літаків для застосування такої зброї.
