В умовах ведення інтенсивних бойових дій, де ключову роль відіграють швидкість, мобільність і здатність завдавати високоточних ударів на значній відстані, армії роблять ставку на гіперзвукові технології нового покоління. Одним з найбільш амбітних і передових проектів у цій галузі стала ракета Blackbeard GL — гіперзвуковий засіб ураження середньої дальності, призначений для запуску з багатофункціональної реактивної системи залпового вогню HIMARS.
Розробка ракети ведеться американським стартапом Castelion, заснованим вихідцями з SpaceX. Головна мета проекту — створити гіперзвукову систему, що поєднує високу швидкість, точність і відносну дешевизну при повній сумісності з уже розгорнутими платформами. Зокрема, ракета Blackbeard GL поміщається в стандартний пусковий контейнер сімейства MFOM (Multiple Launch Rocket System Family of Munitions), що дозволяє запускати її з бойових машин HIMARS і M270 без будь-якої істотної модернізації.
Технологічно ракета поєднує в собі твердопаливний прискорювач і гіперзвуковий ступінь з імовірною схемою boost-glide або інтегрального повітряно-реактивного двигуна. Завдяки цьому, Blackbeard GL здатна розвивати швидкість понад Mach 5, долаючи ворожі системи ППО до того, як ті зможуть відреагувати. Особлива увага приділена системі термінального наведення, що дозволяє вражати як стаціонарні, так і рухомі цілі в умовах радіоелектронної протидії.
З точки зору дальності і бойових можливостей ракета розрахована на ураження цілей на відстані до 800 кілометрів, що відповідає приблизно 80% можливостей перспективної ракети PrSM Increment 4, але при цьому вартість Blackbeard GL значно нижча. Це робить її особливо цінною для масового застосування у війні високої інтенсивності, де потрібне насичення військ високоточною зброєю без надмірного навантаження на оборонний бюджет.
Інтеграція Blackbeard GL також передбачає повну сумісність з майбутніми автономними пусковими установками типу CAML (Common Autonomous Multi-Domain Launcher), які зможуть самостійно завантажувати, переміщати і запускати ракети без участі людини. Це відкриває перспективи для створення повністю роботизованих вогневих одиниць, що працюють у тісній взаємодії з системою HIMARS та іншими елементами багаторівневої ударної архітектури.
Програма розробки реалізується в прискореному режимі через механізм Rapid Prototyping і фінансується з бюджету США на 2026 рік в рамках ініціативи HX3. Перші льотні випробування демонстраційного зразка заплановані на початок 2026 року. До кінця року очікується поява життєздатного прототипу з інтеграцією систем управління HIMARS. Повноцінні бойові випробування відбудуться в 2027 році, а поставки військам заплановані вже на 2028 рік.
Blackbeard GL стає логічним розвитком концепції гіперзвукової зброї: від стратегічних систем, таких як LRHW (Long-Range Hypersonic Weapon), до мобільних, дешевших і тактично адаптивних рішень. Поєднання високої швидкості, модульної архітектури, гнучкості застосування і повної сумісності з існуючою інфраструктурою робить цю систему потенційним геймченджером в області оперативно-тактичних озброєнь майбутнього.
