У США фахівці Інституту оптики Рочестерського університету розробили технологію обробки металу, що дає змогу конструкціям залишатися на плаву навіть у разі отримання серйозних ушкоджень або наскрізних пробоїн. Опис методу, заснованого на принципах гідрофобності, було
опубліковано в науковому журналі Advanced Functional Materials.
В основі розробки лежить лазерна обробка поверхні алюмінію. За допомогою фемтосекундного лазера вчені створюють на металі особливий нанорельєф, який набуває супергідрофобних властивостей - він починає екстремально сильно відштовхувати воду. Під час занурення такого металу в рідину між мікроскопічними виступами утримуються бульбашки повітря, формуючи стійкий захисний прошарок.
Головною особливістю американської розробки стала її живучість. Інженери застосували трубчасту конструкцію з внутрішніми перегородками, яка фіксує повітряну подушку всередині об'єму. Під час експериментів дослідники просвердлили в алюмінієвих модулях безліч отворів, проте зразки відмовлялися тонути, миттєво виштовхуючись на поверхню. Замкнене всередині структур повітря створює достатню підйомну силу, щоб компенсувати вагу металу навіть за повної втрати герметичності зовнішнього корпусу.
На даний момент фізики вже перейшли від дрібних лабораторних зразків до випробувань плавучих платформ завдовжки близько півметра. Розробники стверджують, що технологія масштабована і в перспективі може бути використана при будівництві морських суден, автономних буїв і глибоководного обладнання. Такий підхід дає змогу відмовитися від складних систем відкачування води, оскільки непотоплюваність забезпечується самими фізичними властивостями поверхні металу.
