Компанія Sierra Space презентувала перший космоплан серії Dream Chaser для доставки вантажів на низькі орбіти. Найближчими тижнями буде проведено його випробування на вплив навколишнього середовища. Перший пуск Dream Chaser намічено на квітень 2024 року з космодрому Кеннеді у Флориді.
Концепцію космольоту було представлено ще 2004 року. За цей час проект пройшов довгий шлях від ідеї до реального корабля. Спочатку планувалося використовувати цей «човник» для перевезення не тільки вантажів, а й людей, але розробка не витримала конкуренції з SpaceX, Boeing та Northrop Grumman і була відтіснена на другий план.
Інженери компанії покращили космоліт, зробили його технологічнішим. Проект знову став актуальним та отримав фінансування NASA, а перший його екземпляр під назвою «Tencity» буде доставлений у розпорядження аерокосмічного агентства вже за кілька тижнів. Передбачається, що в майбутньому Dream Chaser може постачатись і іноземним компаніям.
Принциповою відмінністю Dream Chaser стало те, що при поверненні на Землю корабель може сісти на злітно-посадковій смузі як звичайний літак. Корабель має крилату конструкцію, а його двигуни працюють на суміші пропану та закису азоту. При вході в атмосферу від руйнування високими температурами його захищають плити із кремнезему. Розробники подбали про те, щоб прискорення при посадці не перевищувало 1,5 G, що дозволить порівняно безпечно транспортувати тендітні вантажі. Кожен «човник» має ресурс не менше ніж 15 місій.
