За допомогою космічних і наземних телескопів міжнародна команда астрономів відкрила схожий на нашу планету світ у так званій зоні проживання, що дає змогу воді існувати на поверхні тіла в рідкому стані. За космічними мірками екзопланета розташована досить близько до Землі і, ймовірно, є скелястим світом зі сприятливим для життя кліматом. Подібні світи астрономи відкривають дуже рідко.
У 2009 році американські інженери вивели на геліоцентричну орбіту телескоп NASA «Кеплер», який призначався для пошуку екзопланет. Тобто планети, що знаходяться за межами Сонячної системи.
Обсерваторія пропрацювала в космосі до 2018 року. За дев'ять років роботи «Кеплер» знайшов 2,7 тисячі екзопланет. Деякі з них виявилися кандидатами в планети земного типу - скелясті світи, маса яких становить менше ніж 10 мас Землі і розташовані на відстані до 50 світлових років від Сонячної системи.
Кеплер не тільки розширив знання вчених про екзопланети, схожі на Землю, а й показав, де їх потрібно шукати. Більшість таких світів космічний телескоп відкрив поблизу маломасивних (від 7,5 до 50 відсотків маси Сонця) червоних карликів - маленьких, холодних і відносно тьмяних зірок. Це найпоширеніший тип світил у Галактиці. За підрахунками вчених, червоні карлики становлять від 60 до 70 відсотків усіх зірок Чумацького Шляху.
Відтоді вчені зосередили пошуки землеподібних світів саме у червоних карликів, які, як виявилося, чудово підходять для виявлення екзопланет транзитним методом. Цей метод передбачає спостереження проходження планети по диску батьківської зірки.
23 травня, міжнародна команда астрономів опублікувала пресреліз і наукову роботу в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, де розповіла про відкриття поблизу червоного карлика Gliese 12 екзопланети, дуже схожої на Землю.
Учені зробили відкриття за 40 світлових років від Землі за допомогою космічних телескопів TESS і CHEOPS, а також завдяки даним за коливаннями радіальної швидкості зірки, отриманим спектрографами HARPS-N і TRES, встановленими на 3,6-метровому наземному телескопі в обсерваторії Ла-Сілья в Чилі та 1,5-метровому телескопі Tillinghast Смітсонівської астрофізичної обсерваторії на горі Гопкінс в Аризоні.
Екзопланета отримала назву Gliese 12b, її радіус дорівнює майже 1,1 радіуса Землі, а маса приблизно 0,88 земної маси. Крім того, там відносно тепло: температура на поверхні цього небесного тіла коливається в межах 42 градусів Цельсія. При цьому до екзопланети доходить близько 85 відсотків енергії від кількості одержуваної Венерою від Сонця.
Повний оберт навколо своєї зірки Gliese 12b здійснює за 12,76 дня. Відстань від екзопланети до батьківського світила - всього сім відсотків середньої відстані між Сонцем і Землею, тобто приблизно 10,5 мільйона кілометрів. Така відстань припускає, що Gliese 12b перебуває в зоні проживання - області, де екзопланета отримує від батьківського світила достатню кількість тепла, щоб вода на її поверхні не перетворювалася на лід, а існувала в рідкому стані.
За словами авторів наукової роботи, з великою ймовірністю Gliese 12b - скелястий світ, на це вказує його висока щільність.
«Ми виявили одну з найближчих до Землі скелястих екзопланет, яку легко вивчати і на якій, імовірно, панують комфортні для життя температури», - пояснив Масаюкі Кіцухара (Masayuki Kitsuhara), один з авторів дослідження.
Однак єдине, у чому не впевнені автори наукової роботи, - чи має Gliese 12b атмосферу. Тож до кінця все ж не зрозуміло, чи може екзопланета стати в пригоді для відомої нам форми життя. Дослідники виявляють обережний оптимізм.
Червоні карлики, особливо молоді, на відміну від сонцеподібних зірок, доволі «дикі», вони вирізняються потужною спалаховою активністю, що супроводжується рентгенівським випромінюванням і корональними викидами маси. Це випромінювання може вбити життя на екзопланетах, розташованих поруч із червоним карликом.
Що стосується зірки Gliese 12, навколо якої обертається потенційно придатний для життя скелястий світ Gliese 12b, вона відносно спокійна, тобто з мінімальним спалахом. Отже, існує ймовірність, що на екзопланеті атмосфера є і, найімовірніше, тонка. У такому разі його буде достатньо для підтримання відомої форми життя.
Надалі команда астрономів планує провести спостереження за екзопланетою за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба. На думку дослідників, отримані дані дадуть змогу зрозуміти, чи має Gliese 12b атмосферу і, якщо так, із чого вона складається. Зазначимо, на 2022 р. вчені відкрили 34 екзопланети земного типу, 11 з яких перебувають у зоні проживання. Тепер до цього долучиться Gliese 12b. Судячи зі списку, подібні світи астрономи відкривають дуже рідко.
