Група китайських університетів, пов'язаних із військовими і відома як "Сім синів національної оборони", бере участь у фінансованих Європейським Союзом проєктах досліджень. За останнє десятиліття ЄС виділив щонайменше 26 мільйонів євро на 14 проєктів, що включають китайські університети, які експерти вважають "високоризикованими". Вісім із цих проєктів тривають, охоплюючи широкий спектр тем від декарбонізації та кліматичного моделювання до технологій охолодження й антен. 
Про це пише
Politico.
Ці дослідницькі зв'язки викликають занепокоєння в Брюсселі, який прагне відновити довіру з Китаєм. У відповідь на побоювання про можливе перехоплення інтелектуальної власності та її використання проти інтересів ЄС, у травні було ухвалено керівні принципи захисту дослідників та університетів від зовнішнього втручання, особливо з боку Китаю.
Експерти підкреслюють, що університети, які входять до групи "Сім синів", тісно пов'язані з китайськими військовими дослідженнями. Вони перебувають під управлінням Міністерства промисловості та інформаційних технологій Китаю і відіграють ключову роль в оборонній промисловості країни, згідно зі звітами платформи Datenna, що спеціалізується на аналізі даних про Китай.
Відповідно до системи відстеження університетів оборони Китаю, розробленої Австралійським інститутом стратегічної політики, всі члени "Сім синів" оцінюються як партнери з високим ризиком. Прикладом такої співпраці є проєкт із декарбонізації, запущений п'ятьма європейськими університетами в березні минулого року за участю Пекінського технологічного інституту.
Крім цього, флагманська програма досліджень і розробок Horizon Europe ЄС також фінансує проєкти за участю університетів "Сім синів", як-от технології теплопередачі, які ведуть у Бейханському університеті до 2027 року.
З 2015 року участь китайських університетів у проєктах ЄС значно зросла, особливо в рамках програми Horizon 2020 та її послідовника Horizon Europe. Одним із яскравих прикладів є проєкт із вивчення технологій двигунів, у якому беруть участь два університети "Сім синів": Харбінський технологічний інститут і Бейханський університет.
Деякі з цих проєктів отримали значне фінансування від ЄС. Наприклад, проєкт з підвищення безпеки морських операцій, реалізований за участю Харбінського інженерного університету, отримав 6,5 мільйона євро від ЄС у період з 2017 по 2020 рік.
У контексті дослідницьких програм ЄС китайські університети розглядаються як асоційовані партнери, які не отримують прямого фінансування, але беруть активну участь у конкретних дослідницьких завданнях.
