Володимир Путін дуже підозрілий і постійно шукає можливості залякати оточуючих, заявив директор ЦРУ Вільям Бернс. Тому з ним не можна бути слабким, вважає чиновник, який спілкувався з російським лідером щонайменше 20 років.
Бернс пропрацював чотири роки директором ЦРУ за президента Джо Байдена. До цього він зробив кар'єру в Держдепартаменті й у 2005-2008 рр. був послом у Росії. Восени 2021 р. Бернс особисто приїжджав до Москви, щоб відрадити Путіна від вторгнення в Україну, і був одним з ініціаторів безпрецедентної кампанії з оприлюднення інформації про підготовку Кремля до війни.
Бернс залишить свою посаду під час зміни адміністрації в Білому домі.
В інтерв'ю NPR він сказав, що у нього «великий досвід спілкування і взаємодії з Путіним»:
Вважаю, він дуже вірить у контроль і залякування. Він вкрай підозрілий щодо оточуючих і завжди шукає вразливості, якими може скористатися.
Тому новій адміністрації, готуючись до переговорів щодо України, потрібно думати про те, як забезпечити їй і президенту Володимиру Зеленському достатньо важелів впливу, щоб переговори ці велися не тільки на умовах Путіна, вважає Бернс. Щоб у Путіна не було можливості використовувати слабкості України, потрібно і далі змушувати Росію нести величезні витрати: так можна дати Путіну «зрозуміти, що час не обов'язково на його боці, у чому, як мені здається, він сьогодні переконаний».
Бернс консультував президента Барака Обаму перед єдиною зустріччю того з Путіним, під час візиту до Москви в 2009 р. Путін обіймав посаду прем'єр-міністра, але саме він володів реальною владою в Росії, будучи покровителем тодішнього президента Дмитра Медведєва, пише Обама в книжці «Земля обітована», що вийшла 2020 року.
«Путін дуже чутливо ставиться до того, що йому може здатися зарозумілістю, у своєму уявленні він - головніший, - сказав Бернс Обамі перед поїздкою на дачу Путіна. - Можливо, вам варто почати зустріч, запитавши його думку про стан американо-російських відносин і дати йому виговоритися».
«Бернс не жартував, коли сказав, що Путін готовий виговоритися, - пише Обама. - Не встиг я закінчити запитання, як Путін пустився у натхненний і, здавалося, нескінченний монолог, у якому перераховували всі випадки нібито несправедливості, зради, зверхнього ставлення, яких йому та російському народові довелося зазнати від американців... На думку Путіна, американці зарозумілі, зневажливі, не хочуть поводитися з Росією як із рівним партнером, постійно намагаються диктувати свої умови решті світу».
Путін говорив без зупинки 45 хвилин (за протоколом зустріч мала тривати годину). Обама не став переривати співрозмовника: «Було ясно, що Путін це все відрепетирував, але його почуття образи було справжнім».
Обама відзначив «недбалість його рухів, удавану байдужість у голосі, які свідчили про людину, що звикла до того, що її оточують підлеглі та заступники, - людину, що звикла до влади». На неформальній зустрічі з представниками російського суспільства, що відбулася того ж дня, Обаму запитали про його враження про Путіна:
Я сказав, що знаходжу його напрочуд знайомим, «на кшталт боса на районі, тільки з ядерною зброєю і вето в Раді безпеки ООН».
У 2023 р. клінічний психолог Ніріт Пізано з лабораторії Cognovi Labs представила учасникам пов'язаної з Пентагоном конференції аналіз виступів Путіна перед вторгненням в Україну і після нього. Злість, огида і презирство (ці емоції були визначені як базові у Путіна), але жодного страху, - таким був її висновок, на підставі якого вона намагалася пояснити, чому з Путіним не працює стратегія стримування.
