На сторінці 29-річного Романа Кошельова у VK є фотографія зі спортзалу, а в статусі цитата «Спорт — це життя». Він щодня викладає дописи про хід «спецоперації» та «нацизм» в Україні. Серед його підписок: «Служба за контрактом у Міноборони Росії» і десятки новинних пабліків з різних регіонів.
Тільки Романа ніколи не існувало. Його фотографія взята з телеграм-каналу про спортивне харчування, а сторінка, як і тисячі інших, створені для просування російської пропаганди в соцмережі. За допомогою сервісу «Ботнадзор», який відстежує активність кремлівських ботів, The Moscow Times вивчили, як фейкові акаунти імітують російську підтримку на окупованих територіях.
Кремлівські онлайн-боти з'явилися ще до початку повномасштабної війни в Україні. У 2013 році «Новая газета» розповідала про офіс у Петербурзі, де «інтернет-тролі» хвалили в соцмережах президента Володимира Путіна і мера Москви Сергія Собяніна. У 2017 році, після президентських виборів у США, журналісти РБК розслідували, як такі боти вплинули на підсумок виборів. Обидва розслідування пов'язували роботу ботів зі структурами Євгена Пригожина, засновника ПВК «Вагнер», який загинув у серпні 2023 року.
Але після смерті Пригожина активність фейкових акаунтів продовжилася. Коментарі вигаданого Романа можна знайти як у групі ПВК «Вагнера», так і в пабліках окупаційних адміністрацій у Луганській, Запорізькій та інших областях. Наприкінці жовтня, коли в Луганську відключили світло через аварію на енергомережах, бот прокоментував: «Ходити по дому зі свічками навіть романтично. Думаю, що скоро світло повернуть у будинки». За день до цього він радів вирубці дерев в окупованому Мелітополі.
За даними «Ботнадзора», фейкові акаунти залишили щонайменше 1300 коментарів під постами окупаційної адміністрації Бердянська. Імітуючи справжніх жителів області, вони раділи роботі «Єдиної Росії» в День державного прапора і 9 травня, закликали не панікувати під час «атаки противника», захоплювалися російськими військовими, які воюють проти України. Схожі коментарі боти залишають під постами інших окупаційних адміністрацій.
Кремль встановив тотальний контроль над ЗМІ на окупованих територіях України, вважає правозахисна організація «Репортери без кордонів».
За словами Венсана Бертіє, керівника цифрового відділу «Репортерів без кордонів», окуповані території України перетворилися на «інформаційні чорні діри, де дозволено працювати тільки рупорам Кремля».
«Онлайн-боти не створюють нові наративи, але використовують вже існуючі конфлікти і суперечки, щоб отримати видимість і легітимність. Їхній вплив залежить від загального інформаційного оточення і рівня сприйнятливості аудиторії», — сказав The Moscow Times Берті.
«Наратив, що поширюється на окупованих територіях, систематично прагне виправдати вторгнення і просування російської політики, створюючи враження, що всі підтримують Росію і її представників. Це не відповідає дійсності», — розповів Бертіє.
При цьому оцінити масштаби пропаганди, що поширюється виключно ботами в соцмережах, непросто. «Дезінформація рідко спирається на один інструмент. Боти діють всередині скоординованих екосистем, куди входять також акаунти, керовані людьми, і сайти з фейковими новинами», — додав аналітик.
30 вересня, в річницю анексії українських територій, боти стали частіше публікувати повідомлення на підтримку кремлівської політики, помітили The Moscow Times.
Серед коментарів: побажання, щоб під контроль Росії перейшли нові українські регіони. «Ще Харків добре б [анексувати]. Але це тільки в разі проведення референдуму. Насильно приєднувати не будемо, зрозуміло», — написав бот на ім'я Василиса.
«Я розраховую на проведення референдуму в тій же Одесі», — заявив інший фейковий акаунт у коментарях під новиною про використання словосполучення «недружні країни».
Іноді боти починають сперечатися з реальними користувачами, які сумніваються в доцільності війни і мілітаризму. Одна з таких дискусій почалася після запуску Росією гіперзвукової ракети «Циркон» біля кордонів з НАТО.
«А чому ця ООН промовчала, коли українська влада почала відстрілювати ЛДНР, коли ці області відмовилися підтримувати русофобію? Нічого не бентежить, розумнику?» — саркастично написав фейковий користувач Дмитро, звинувачуючи співрозмовника в незнанні причин «СВО».
Через кілька годин до дискусії підключився ще один «користувач» — бот на ім'я Надія, нібито «домогосподарка і любляча дружина».
«[Запуск ракети це] просто навчання і все. Це не обов'язково демонстрація сили», — намагалася переконати бот.
Але суперечка швидко зійшла нанівець, коли один з учасників обговорення, скориставшись спеціальним розширенням браузера для відстеження фейкових акаунтів VK, вказав, що «Дмитро» і «Надія» — боти.
