Компанія Rolls-Royce заявила, що перебуває на завершальному етапі розробки ключової технології для ядерного мікрореактора, який зможе забезпечити енергією двигуни космічних кораблів і місячні бази.
Метою розробки мікрореактора є створення енергоємного, надійного і надзвичайно портативного джерела живлення не тільки для довгострокових дослідницьких і наукових місій на Місяці та в далекому космосі, а й в якості затребуваної системи для військових і комерційних замовників як для космічних, так і для наземних застосувань.
Причина, через яку необхідний ядерний реактор, полягає в тому, що традиційна сонячна енергія, паливні елементи, батареї тощо підходять тільки на короткий термін або працюють з перебоями. Вони не виробляють достатньо енергії, а протягом наступного століття енергія буде потрібна у все більших кількостях.
Мікрореактор відрізняється від малого модульного реактора (SMR) тим, що перший набагато менший, більш обтічний і портативний. У той час як SMR виробляє 0,5 ГВт енергії і вимагає площі, що покриває два футбольних поля, для всього свого обладнання, мікрореактор виробляє від одного до 10 МВт і досить малий, щоб поміститися в кузові вантажівки.
Повністю незалежний від навколишнього середовища, мікрореактор живиться таблетками, виготовленими з шарів збагаченого урану або плутонію, вуглецю і кераміки. Вони встановлені в трубках у геометричному графітовому осерді, який допомагає регулювати ядерну реакцію, проводити тепло від палива і діяти як пасивний контроль безпеки. Теплообмінники роблять реактор легким і переміщують тепло туди, де його можна перетворити на корисну енергію.
Ця енергія має безліч застосувань, включно з базами на Місяці або Марсі, живленням космічних станцій і космічних апаратів, а також ядерними руховими установками. Це не тільки дасть змогу відправляти місії в дальній космос із більшими корисними навантаженнями або вищими швидкостями, а й дасть змогу орбітальним супутникам швидко змінювати орбіти для обслуговування супутників або захисту від ворожих дій.
