Міністерство оборони США розпочало розробку і будівництво першого у світі мобільного ядерного мікрореактора четвертого покоління, призначеного для постачання військових сил енергією прямо на полях битв. Проєкт, що дістав назву «Pele», спрямований на створення компактного та ефективного джерела електроенергії, яке може бути швидко розгорнуто у віддалених районах для підтримки військових операцій.
Особливості та цілі проєкту «Pele»
Розробка мікрореактора ведеться компанією BWXT Advanced Technologies за підтримки Управління стратегічних можливостей (SCO) Міністерства оборони США. Ключовою метою проєкту є створення прототипу, який буде готовий до складання до 2026 року. Реактор «Pele» стане першим мобільним ядерним реактором четвертого покоління, призначеним для польового застосування. Він буде здатний генерувати 1-5 мегават електроенергії протягом понад трьох років без необхідності перезарядки палива.
Проєкт «Pele» розрахований на можливість транспортування реактора в чотирьох стандартних 20-футових контейнерах, що дає змогу швидко переміщати його на будь-які стратегічно важливі території. Наразі команда проєкту займається будівництвом бетонної захисної конструкції на одному з випробувальних полігонів для забезпечення безпечного розміщення і випробування реактора.
Військова необхідність у мікрореакторах
Зростаюча залежність сучасних військових операцій від електроенергії стала ключовим фактором для розробки мобільних ядерних рішень. У 2016 році Рада з оборонної науки (DSB) підкреслила, що енергетична незалежність і доступність на полі бою буде критично важливою в найближчі десятиліття. Військові об'єкти, особливо ті, що розташовані у віддалених і важкодоступних районах, потребують надійних і автономних джерел енергії для підтримки зв'язку, роботи обладнання та інших критично важливих операцій.
У 2022 році Міністерство оборони підтвердило необхідність створення мобільного мікрореактора з високотемпературним газовим охолодженням (HTGR), який зможе забезпечити стабільну роботу без перезаправки впродовж кількох років. Розробка такого реактора дозволяє значно збільшити енергоефективність військових операцій, скорочуючи залежність від традиційних джерел енергії.
Технічні аспекти та перспективи
Після завершення проєктування і складання, мікрореактор «Pele» буде доставлено на випробувальний майданчик у Лабораторію Айдахо (INL). Там його встановлять у бетонному захисному укритті, а також під'єднають до мікромережі, спеціально створеної для тестування та експлуатації подібних енергоустановок. Перед тим як почати експлуатацію, система пройде всі необхідні перевірки безпеки.
На думку директора INL доктора Джона Вагнера, проєкт «Pele» стане важливою віхою в розвитку передових експериментальних реакторів, відкриваючи можливості для їхнього подальшого використання не тільки у військових, а й у цивільних цілях. Реалізація цього проєкту стане кроком до створення більш безпечних і автономних джерел енергії, які можуть бути розгорнуті в найкоротші терміни в найскладніших умовах.
