У листопаді високопоставлений північнокорейський дипломат Лі Іль Гю втік до Південної Кореї разом зі своєю сім'єю, виявивши розчарування в політичній системі Північної Кореї, як повідомила південнокорейська газета Chosun Ilbo. 
Про це пише
DWПідтвердження про його втечу надійшло від Національної розвідувальної служби Південної Кореї, хоча конкретні деталі не були розкриті. Лі Іль Гю став найбільш високопоставленим чиновником, який залишив Північну Корею з 2016 року, коли Те Йон Хо, міністр у посольстві Північної Кореї в Лондоні, також втік на Південь.
В інтерв'ю Chosun Ilbo Лі пояснив, що його рішення втекти було викликане відмовою Пхеньяну дозволити лікування в Мексиці після травми, якої він зазнав на Кубі, де не було необхідного медичного обслуговування. Також він стверджував, що його оцінили несправедливо після відмови дати хабар високопоставленому чиновнику МЗС у 2019 році.
За інформацією Yonhap, Лі ухвалив остаточне рішення про втечу після конфліктів із представниками МЗС Північної Кореї щодо оцінки його професійної діяльності.
У своєму інтерв'ю Лі зазначив, що кожен північнокореєць замислюється про можливість життя на Півдні через розчарування в північнокорейському режимі та безнадійне майбутнє.
Під час своєї роботи в північнокорейському посольстві на Кубі Лі був відповідальний за запобігання встановленню дипломатичних відносин між Сеулом і Гаваною. Однак у 2016 році між цими країнами все ж були встановлені відносини.
Лі сказав, що за шість годин до своєї втечі він купив квитки на літак і запропонував родині почати нове життя за кордоном, не розкриваючи, що це буде Південна Корея.
Міністерство об'єднання Південної Кореї поки не підтвердило інформацію про втечу Лі.
Ця втеча стала останнім гучним випадком перебіжки на Південь серед північнокорейських чиновників. Наразі через суворий прикордонний контроль і високі комісійні збори кількість перебіжчиків із Північної Кореї значно знизилася, за даними правозахисних організацій.
