Коли Інтернет уперше став доступним у всьому світі, оптимісти сподівалися, що він зможе позбавити авторитарні режими контролю над інформацією. Вважалося, що диктатури будуть безсилі у боротьбі з інформаційною революцією, спричиненою децентралізованою природою Інтернету. У 2000 році президент США Білл Клінтон порівняв спроби Китаю контролювати кіберпростір із «спробою прибити желе до стіни». Однак китайські лідери так не вважали. Хоча спочатку вони не мали всеосяжного плану, за десятиліття вони розробили тактику, яка прицвяхила горезвісне желе до Великого китайського файрволу. Підхід Пекіна до стримування інформаційної революції є унікальним: він зосередився на контролі доступу до Інтернету, а не лише на цензурі його контенту. Китайська влада віддає пріоритет знанню того, хто перебуває в мережі, і це дозволяє їм виявляти, відстежувати, залякувати та карати тих, хто становить потенційну загрозу.
Ця концепція, яку китайська держава називає «контролем на полі бою», лежить в основі однієї з тактик спостереження, що найбільш широко використовуються в Пекіні, як онлайн, так і оффлайн. Для Комуністичної партії Китаю (КПК), яка розглядає придушення будь-яких загроз своєї влади як боротьбу не на життя, а на смерть, кіберпростір є новим полем битви. І КПК не просто покладається на технології, щоб контролювати її. Вона також використовує технології, щоб знати, де і коли направити додаткові сили поліції на передову лінію своєї війни для громадського контролю, будь то вокзали, торгові центри, готелі або університети.
Щоб домінувати на полі бою в кіберпросторі, уряд покладається на два органи спостереження: Центральну комісію у справах кіберпростору, яка є частиною КПК, та поліцейські підрозділи. Партійні цензори визначають, який контент блокувати або фільтрувати, тоді як поліція забезпечує дотримання цензури за допомогою таких методів, як встановлення обладнання для спостереження, блокування та фільтрація повідомлень підозрюваних, а також проведення розслідувань та арештів.
КПК почала встановлювати контроль над Інтернетом у середині 1990-х років, але лише у 2014 році вона заснувала Центральну провідну групу з кібербезпеки та інформатизації, національно-інтегроване агентство, яке відповідає як за регулювання, так і за цензуру. (У 2018 році президент Сі Цзіньпін підвищив статус цієї групи до центральної комісії). Тим часом місцеві юрисдикції створили аналогічні офіси при своїх комітетах КПК.
Місцевим підрозділам Комісії у справах кіберпростору, які я називатиму «кіберагентствами», не вистачає робочої сили та технологічних можливостей для проведення складного спостереження. Натомість їх основними завданнями є рутинна цензура та поширення дезінформації. Наприклад, муніципальне кіберагентство міста Луннань, в якому працює трохи менше 3 мільйонів осіб, повідомило, що до кінця 2010-х років воно використовувало великі дані та хмарні обчислення для моніторингу громадської думки в Інтернеті; У 2019 році агентство проаналізувало 515 000 онлайн-інформацій про Луннан, 8 000 з яких були визнані негативними. Місцеві кіберагентства також наймають інтернет-коментаторів для проведення онлайн-кампаній з маніпулювання громадською думкою та поширення дезінформації.
Підрозділи кіберполіції, з іншого боку, беруть на себе забезпечення правопорядку та спостереження. Кіберполіцію вперше було організовано в бюро громадської безпеки (ОБС) по всьому Китаю на початку 2000-х років. Підрозділ кіберполіції міста Яньань повідомив, що його основні завдання включають моніторинг і контроль шкідливої інформації; збір, аналіз та звітність про події в Інтернеті; забезпечення дотримання правил щодо інтернет-кафе; а також розслідування та боротьбу з кіберзлочинами». Підрозділи кіберполіції у місцевих ОВО відносно невеликі, хоча вони виконують такі обов'язки. Типовий окружний підрозділ кіберполіції складається із п'яти-шести офіцерів.
Як місцеві кіберагентства, і підрозділи кіберполіції використовують високотехнологічні рішення цілодобового патрулювання Інтернету. Наприклад, кіберагентство округу Сантаї використало технологію веб-моніторингу під назвою Real Time eXchange. Офіцери кіберполіції зобов'язані повідомляти про важливі події керівництву ОВО, а також окружному партійному комітету та уряду.
Хоча в місцевих записах це не вказано, схоже, що кіберагентства визначають, який контент слід видалити та заблокувати, а потім доручають поліції це виконати. Підрозділ кіберполіції муніципального ОПС міста Ергун, наприклад, заявив, що він відповідає за «організацію та реалізацію «рутинної роботи» кіберагентства Ергуна». (Рутинна робота майже напевно відноситься до цензури онлайн-контенту.) Повідомлення про те, що кіберполіція бере хабарі від бізнесменів за видалення критичних постів, також вказують на те, що кіберполіції доручено стежити за дотриманням законів. А коли кіберагентства виявляють в Інтернеті матеріали, які потребують розслідування, вони попереджають кіберполіцію. Наприклад, щойно у 2017 році кіберагентству округу Юньлянь стало відомо про те, що воно назвало серйозним «інтернет-слухом», воно зв'язалося з кіберпідрозділом окружного громадського телебачення для розслідування.
Такий поділ праці має адміністративне значення. Немає необхідності дублювати технологічні можливості різних відомств, а можливості спостереження за житлом у поліцейських будинках становлять менший ризик для безпеки, оскільки вони охороняються краще, ніж урядові будівлі. Поліція також керує китайською системою спостереження та контролю за безпекою мережі суспільної інформації — так званим «Великим файрволом».
Робота зі спостереження та контролю трудомістка: кіберполіція повинна проводити особисті розслідування та відвідувати осіб, підозрюваних у таких порушеннях, як розміщення матеріалів, що піддалися цензурі. У 2016 році кіберполіція району Байюнь міста Гуйян особисто розслідувала 85 людей. Кіберполіція сусіднього району Юньян діяла ще агресивніше, повідомивши того року про 200 таких розслідувань. Покарання за шкідливу онлайн-діяльність включають затримання, штрафи, а також «критику та освіту».
Кіберполіція використовує кілька тактик виявлення осіб порушників і потенційних порушників. Один із підходів полягає у відслідковуванні IP-адрес — унікального ідентифікатора, пов'язаного з локальною мережею, яка підключається до ширшого Інтернету. Це легко зробити, оскільки онлайн доступ надають державні телекомунікаційні компанії. Але досвідченіші користувачі можуть уникнути такого роду ідентифікації, направивши свій онлайн-трафік у віртуальну приватну мережу. І потрібні додаткові заходи для виявлення власників облікових записів у соціальних мережах, які допускають анонімні публікації. У лютому 2015 року нові правила вимагали, щоб усі інтернет-користувачі вказували свої справжні імена при реєстрації облікових записів у чатах, популярному додатку для обміну повідомленнями WeChat, надзвичайно активному сервісі мікроблогів Weibo та у всіх інших соціальних мережах.
Кіберполіція також контролює точки доступу, такі як інтернет-кафе та громадські мережі Wi-Fi у готелях, торгових центрах, аеропортах та інших місцях, щоб ідентифікувати користувачів за межами їхніх домашніх мереж. (Інтернет-кафе сьогодні не такі поширені, як на початку 2000-х, але вони, як і раніше, широко використовуються, особливо геймерами.) У цьому їм допомагають правила. У 2001 році уряд зажадав, щоб приватні інтернет-кафе, які мали вимагати посвідчення особи від кожного користувача, зберігали інформацію про клієнтів, включаючи особу та дії в Інтернеті, протягом 60 днів. Оператори інтернет-кафе також мають отримати ліцензію від місцевого Промзв'язбанку та Бюро культури, державного агентства, яке регулює сектор розваг. Пізніші правила вимагають, щоб інтернет-кафе встановлювали зчитувачі посвідчень особи, щоб клієнти отримували доступ до Інтернету лише після сканування посвідчень особи, в яких зберігається ідентифікаційна інформація, включаючи кольорову фотографію.
Такі правила діяли ще до появи кіберполіції, але дотримувалися слабко. Сьогодні кіберполіція суворо дотримується цих правил, а також навчає «охоронців» в інтернет-кафе, які, імовірно, стежать за дотриманням правил, а також, можливо, шпигують за клієнтами. У деяких юрисдикціях навіть потрібно, щоб інтернет-кафе встановлювали камери спостереження за клієнтами.
Щодо моніторингу загальнодоступних мереж Wi-Fi, то наприкінці 2000-х років місцева кіберполіція почала вимагати від операторів встановлення невказаних «технічних заходів безпеки». Узгоджені національні зусилля на цьому фронті, ймовірно, розпочалися у 2014 році. У тому ж році поліція Ухані, наприклад, ініціювала трирічну програму встановлення «систем управління безпекою» у всіх загальнодоступних мережах Wi-Fi. У 2016 році Юньянське ПСБ встановило 560 систем громадського Wi-Fi-моніторингу. Тисячі подібних систем були встановлені у двох повітах провінції Сичуань у 2017–2018 роках. У середньому пристрій спостереження Wi-Fi коштує близько 306 доларів США, що вказує на те, що ця програма спостереження, включаючи витрати на обслуговування та експлуатацію після встановлення, потребує значних ресурсів.
